¿Por qué se baja el anticongelante de mi carro?

La respuesta corta es: no debería bajarse. El anticongelante — también llamado refrigerante o coolant — trabaja en un sistema cerrado: circula entre el motor y el radiador y regresa, sin consumirse como se consume la gasolina. Si el nivel del depósito baja semana tras semana, hay una fuga en algún punto, aunque todavía no veas el charco.

Es una revisión que vale la pena hacer en familia. En las casas de Hyattsville con dos o más carros, cada vehículo tiene su depósito marcado con mínimo y máximo, y revisarlo en frío, una vez al mes, toma un minuto. Los carros de 10 a 15 años, con mangueras de esa misma edad y alto millaje entre Annapolis Rd y US-50, son justo donde estas fugas empiezan.

Señales de que te está pasando

• El nivel del depósito baja entre revisiones y tienes que rellenarlo.
• Hay manchas verdosas, rosadas o anaranjadas en el piso donde estacionas.
• Huele a dulce al abrir el cofre o al bajarte con el motor caliente.
• La temperatura sube más de lo normal en tráfico o con el aire acondicionado prendido.
• Ves residuos secos de color alrededor de una manguera, del radiador o de la tapa del depósito.

¿Por qué pasa?

Las causas externas son las más comunes. Las mangueras se resecan y se agrietan con los años y el calor, y fugan primero solo bajo presión, cuando el motor está caliente. El radiador puede desarrollar fugas pequeñas en sus costados o en las uniones. La bomba de agua, que es la que mueve el anticongelante, tiene un sello que al gastarse empieza a gotear por un orificio diseñado justo para avisar de su desgaste.

También la tapa del depósito o del radiador tiene su papel: esa tapa mantiene la presión del sistema, y si su sello ya no cierra, el anticongelante se evapora o se derrama sin que exista una pieza rota. Es una causa pequeña que se pasa por alto con facilidad.

La posibilidad más seria es la fuga interna: que el anticongelante se esté pasando dentro del motor, por ejemplo por un empaque de cabeza dañado. En ese caso puede no haber charco, y pueden aparecer humo blanco por el escape o aceite con aspecto lechoso. Por eso una baja sin charco visible también se diagnostica, no se rellena sin más.

¿Qué pasa si lo ignoras?

Manejar con poco anticongelante lleva al sobrecalentamiento, y un motor sobrecalentado puede sufrir daño en el empaque o en la cabeza. Una fuga pequeña y localizada, atendida a tiempo, es un arreglo puntual; el mismo problema ignorado puede dejar a la familia sin carro por días.

Además, cada relleno con agua sola diluye más la mezcla y reduce la protección contra corrosión y contra el calor, así que rellenar sin reparar empeora despacio el sistema entero.

Y una advertencia de seguridad importante: nunca abras la tapa del radiador o del depósito con el motor caliente. El sistema trabaja bajo presión y el líquido caliente puede salir disparado y causar quemaduras serias. Revisa el nivel siempre en frío, mirando el depósito transparente.

¿Cuándo ir al taller?

Si rellenas anticongelante más de una vez al mes, si la temperatura ha subido alguna vez o si encuentras manchas donde estacionas, tráelo a revisar. En el taller hacemos prueba de presión para obligar a la fuga a aparecer, inspeccionamos mangueras, radiador, bomba de agua y tapa, y si no hay fuga externa, hacemos las pruebas para descartar una fuga interna. Te decimos con honestidad dónde está saliendo antes de cambiar pieza alguna.

¿Se le baja el anticongelante a tu carro? Llámanos al (202) 390-5596 y con gusto lo revisamos. Estamos en VCD Auto Repair 4, en Hyattsville, MD, y te brindamos atención en español.